Le vendredi 25 août 2017, une assemblée forte de 508 personnes, à laquelle il convient d’ajouter quelque 70 autres personnes reliées par téléphone, s’est réunie en l’église de Mulhouse pour assister à la cérémonie funèbre, présidée par l’apôtre Jeannot Leibfried, de l’ancien de district Jean-Paul Sittler. Celui-ci était décédé le lundi 21 août, à son lieu de travail, des suites d’un malaise cardiaque, laissant son épouse et leurs quatre enfants ainsi que les familles de ces derniers.

L’apôtre Leibfried a choisi de développer la parole en I Chroniques 28 : 20 : « Ne crains point, ne t’effraie point, car l’Éternel Dieu, mon Dieu sera avec toi, il ne te délaissera point, il ne t’abandonnera point, jusqu’à ce que tout l’ouvrage pour le service de la maison de l’Éternel soit achevé. » Cette parole d’encouragement du roi David à son fils Salomon, pour qu’il construise le temple de Jérusalem, l’apôtre l’a prêtée à l’ancien de district qui encouragerait ainsi ses proches et les fidèles de son district à poursuivre, même en son absence, « l’ouvrage pour le service de la maison de l’Eternel », jusqu’à son achèvement. L’apôtre a encore évoqué la discrétion qui caractérisait le défunt ancien de district, dans sa manière de prendre soin des fidèles dont il avait la charge, si bien que le Seigneur pourrait lui adresser cette autre parole bien connue : « Je te le dis en vérité, toutes les fois que tu as fait ces choses à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que tu les as faites » (cf. Matthieu 25 : 40). Au cours de son éloge, l’apôtre a également rappelé que l’ancien de district n’aurait pas souhaité être un ministre de l’Eglise, mais qu’il l’a été pendant 38 années, par amour pour Dieu, en mettant en oeuvre les talents que celui-ci lui avait confiés. Là encore, le Seigneur pourrait lui dire : « C’est bien, bon et fidèle serviteur ; tu as été fidèle en peu de chose, je te confierai beaucoup ; entre dans la joie de ton maître » (Matthieu 25 : 21).